도내 최대 규모의 국가(지방)정원 조성을 추진 중인 익산 용안생태습지가 국내 대표 힐링 관광지로써 가능성을 인정받았다.

익산시는 용안생태습지를 다양한 테마 속 체험과 관광이 어우러진 공간으로 조성해 지방정원과 국가정원 지정을 성공적으로 이뤄내고 관광 활성화를 유도할 방침이다.
 
이와 관련 시는 30일 무형문화재 통합전수교육관에서 시 관계자, 용역기관 관계자 등이 참석한 가운데 ‘용안생태습지 정원조성 기본계획·타당성 용역 최종보고회’를 개최했다.

이번 용역에서는 용안생태습지를 체류형 프로그램이 접목된 지역의 새로운 관광거점으로 활성화하는 방안이 제안됐다.

‘천년의 역사를 지닌 왕도정원’, ‘빛과 노을이 있는 치유의 정원’, ‘바람과 습지가 있는 생태 정원’, ‘지역 농업과 상생하는 키친정원’,‘정원 작가의 작품을 중심으로 한 예술정원’등 5가지 테마로 구상됐다.

특히 키친정원에 피크닉장을 조성, 체험과 관광이 어우러진 머물고 즐길 수 있는 공간으로 조성키로 했다.

시는 용역 결과를 토대로 용안생태습지 관광 활성화 및 국가정원 지정에 박차를 가할 계획이다.

시는 오는 2022년부터 3년 간 정원을 조성하고, 2025년부터 지방정원을 운영한 뒤 운영실적을 모아 국가정원 지정에 도전할 계획이다.

국가정원으로 지정받기 위해서는 최소 3년 간의 지방정원 운영 실적이 있어야 하며, 이 실적을 바탕으로 산림청에서 국가정원 승격 여부를 결정한다.

시는 천혜의 경관과 생태자원을 보유하고 있는 용안생태습지 관광 활성화 등을 위해 국가(지방)정원 조성을 추진하고 있다.

용안생태습지는 국토교통부에서 2012년 4대강 사업의 일환으로 성당면과 용안면 일원에 67ha 규모로 조성했다.

연(蓮)과 갈대가 조화를 이루고 있고 자전거길, 바람개빗길이 있어 많은 시민과 관광객들이 방문하고 있으며, 지난해에는 관광공사 주관 ‘비대면 관광지 100선’에 선정됐다.

시 관계자는 “용안생태습지에 정원 요소가 더해진다면 지역의 대표 관광자원으로 도약할 수 있을 것”이라며 “사람과 자연이 어우러진 정원 조성을 위해 노력하겠다”고 말했다.
홍진기 기자 hjgg2002@hanmail.net