익산 지역 대표 가을축제인 ‘제17회 익산 천만송이 국화축제’가 오는 10월 26일부터 11월 7일까지 13일 간 중앙체육공원에서 개최된다.

이번 축제는 코로나19 장기화에 따른 시민안전을 위해 미륵사지 등 도심 15개 소에서 전시형 축제로 전환, 진행된다.

국화축제 메인 장소인 중앙체육공원은 ‘천만송이 국화정원’을 주제로 백제왕도정원, 국화향기정원, 보석빛정원 등 3개 테마로 꾸며진다.

백제왕도정원은 백제왕도문게이트, 미륵사지석탑, 사리장엄, 왕궁리5층석탑 등 웅장하고 화려한 백제의 아름다움을 표현했다.

국화향기정원은 지역 농가에서 재배한 형형색색 국화를 소재로 한 중소형 조형물, 국화포토존이 마련된다.

특히 대형보석빛조형물, 국화빛터널 등이 마련된 보석빛정원은 경관조명이 어우러져 화려한 볼거리를 제공할 것으로 기대된다.

이와 함께 신흥근린공원에 자리잡은 자연 경관형 국화정원은 행복정원 2개소(문화원옆, 신흥지), 가을꽃정원, 둘레길로 구성된다.

이 곳에서는 국화, 코스모스, 분홍바늘꽃, 꽃백일홍, 아스타. 무늬억새 등 다양한 가을꽃이 전시된다.

또한 국화풍차조형물을 비롯해 액자포토존, 토피어리, 오브제 등이 전시된다.

주요 도심 전시장은 코로나19 극복 희망정원, 자연친화형 힐링정원, 경제 활성화를 위한 다이로움 정원으로 구성된다.

희망정원은 백제브랜드조형물, 다륜대작, 기차조형물, 포토존 등 익산의 희망찬 미래와 역사를 함께 느낄 수 있도록 했다.

자연친화형 힐링정원은 유천생태습지, 용안생태습지, 서동공원, 배산체육공원에 조성될 예정이다.

중앙로(중앙시장), 주얼팰리스, 익산석제품전시장에 마련되는 다이로움정원에는 중소형 국화조형물, 국화포토존, 쉼터 등을 마련, 방문객들을 유인할 계획이다.

이번 국화축제의 성공적인 개최를 위해 농업기술센터, 지역화훼농가, 국화분재연구회(전문가, 시민)는 한마음이 되어 열정적으로 준비하고 있다.

전국 최고의 국화축제를 기획하기 위해 농업기술센터 기술보급과 직원들은 17년간 쌓아온 노하우로 직접 국화 조형물을 제작하고 1년 동안 6만여점의 국화를 재배하며 타 지자체보다 적은 예산으로 축제를 준비하고 있다.

화훼농가들은 계약재배를 통해 축제장에 전시될 화분 국화 8만여점을 납품하면서 경쟁력을 키우는 한편 타지역 국화재배농가와 교류를 통해 익산의 국화재배 기술을 향상시키고 있다.  

이와 함께 분재전시관에는 국화분재연구회 전문가반과 일반회원이 출품한 목·석부작, 현애작, 연근작 등 총 200여 점의 다양한 국화 분재작품과 전북농업기술원에서 연구 개발한 30여종의 국화신품종이 전시된다.

분재 전시는 국화사랑연구회원들이 1년 동안 재배한 것으로 오는 10월 25일까지 출품된 작품 중 우수작품 13점을 선발해 농촌진흥청장상, 도지사상, 익산시장상 등이 수여될 예정이다.

정헌율 시장은 “올해 축제는 시민의 안전을 위해 전시형으로 진행할 방침”이라며 “시민들에게 힐링을 선사하는 축제가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
홍진기 기자 hjgg2002@hanmail.net