농촌체험 하면 봄부터 가을까지 생각하기 십상이지만 겨울에도 체험객이 붐비는 곳이 있다.
 
바로 올해 농촌교육농장으로 지정된 익산시 삼기 풀빛향기체험농장이다. 지난 2007년 문을 연 이곳은 계절에 상관없이 천연염색과 비누 만들기, 압화, 양초공예 등을 진행하며, 겨울에도 주 1~2회 체험을 이어가고 있다.

실제 최근 이리부송초등학교 1학년 학생 80여 명이 압화와 천연비누 만들기 체험을 위해 농장을 찾았다.

학생들은 마당을 둘러본 뒤 종합체험장에서 본격적인 천연비누 만들기 체험에 참여했다. 진인옥 농장 대표는 비누 만들기에 앞서 주의사항과 과정을 꼼꼼히 설명했다.

천연비누 만들기 과정은 간단하다. 자른 비누베이스를 중탕해 녹인 뒤 각종 첨가물과 컬러베이스를 넣어 굳히면 끝. 단 화학 성분이 아닌 천연 성분을 첨가한다는 게 일반 비누와 가장 큰 차이점이다.
 
직접 만든 비누로 손을 씻어 본 아이들의 반응은 남달랐다. 김우진(8) 군은 “매일 쓰는 비누와 비슷한데 천연성분이 들어간 게 신기하다”며 “부모님에게 선물하고 싶다”고 말했다.
 


비누 만들기와 함께 꽃누르미, 압화체험이 이어졌다. 풀빛향기농장 앞마당과 뒤뜰 가득 가꾼 200여 종의 야생화는 모두 이 압화의 재료가 된다. 채취해 잘 말린 눌림 꽃에서는 봄 향기가 폴폴 묻어났다.
 
마른 꽃을 정성스럽게 다루는 아이들의 손놀림도 평소보다 조심스러웠다. 재채기나 크게 이야기할 경우 꽃이 바스라질 수 있단 말에 순식간에 체험장이 조용해지기도 했다.

아이들은 이쑤시개를 이용해 열쇠고리 안쪽에 접착제를 바르고 마른 꽃잎과 이파리를 붙였다.
 
고사리 손으로 만든 작품이라기엔 믿기지 않을 정도로 정교함이 돋보였다. 투명한 열쇠고리 안에서 그려진 동심, 자연이 말 그대로 예술이 되는 순간이었다.



풀빛향기체험농장은 2010년 녹색농촌체험마을 지정된 송정마을과 더불어 숙박과 슬로푸드 식품체험하기 등 다양한 농촌체험을 함께 진행하고 있다.

손수건, 티셔츠, 스카프 등 천연염색과 천연비누(숯, 황토, 기능성) 만들기, 양초 만들기, 매발톱, 할미꽃 등을 화분에 심는 야생화 화분 심기 체험도 진행 중이다.

체험은 남녀노소 누구나 쉽게 할 수 있으며, 1~2시간 정도 소요된다. 체험비는 5천 원부터다. 신청 및 문의는 전화(858-5511)로 하면 된다.

진 대표는 “일반적인 농촌체험은 주로 봄, 가을에 진행되지만, 염색과 압화는 사계절 참여할 수 있다”며 “자연과 더불어 보고 만지고 느끼는 오감 체험이 될 수 있도록 프로그램에 내실을 기하겠다”고 말했다.
/익산중앙뉴스=강영운기자