어렵고 소외된 이웃돕기에 두 옷깃을 걷어 부친 이들이 있다. 바로 (사)익산시 자원봉사종합센터의 자원봉사자들이 그들이다.

지난 1999년에 개소한 이래 자원봉사 활성화와 소외된 이웃의 벗이 되어주던 그들의 노력은 멈추지 않고 오늘도 밝은 내일을 위한 잰걸음이 이어지고 있다.

▲원년선포식 통해 자원봉사 시대의 서막을 열다

익산시는 지난 2005년을 자원봉사의 원년으로 정했다. 익산시장을 비롯한 유관기관 단체장과  자원봉사 관계자 등 1천여 명이 참석한 가운데 ‘2005익산시자원봉사원년선포식’을 갖고, 전국 제1의 자원봉사 도시로 가기 위한 힘찬 도약을 선언한 바 있었다.

그 후, 자원봉사에 대한 시민들의 관심과 참여가 급속도로 증가했고 익산시는 전국 으뜸의 자원봉사 도시로 거듭날 수 있었다.

▲익산시 자원봉사종합센터는?

전국적으로 자원봉사센터는 248개소가 행정자치부의 산하기관으로 운영되고 있다.

익산시 자원봉사센터 역시 그 중 하나이다. 1999년 개소한 시 자원봉사센터는 지역 내 유관기관 등은 물론 전국 247개 자원봉사센터와 네트워크를 구축 다양한 자원봉사프로그램을 개발, 운영해오고 있다.

2006년 자원봉사 우수지방자치단체 대통령표창과 2007년과 2009년, 2011년은 최우수상을 수상하며 명실상부한 전국 최고의 우수 자원봉사센터로 거듭났다.

▲익산의 힘은 시민의 화합으로 온다

시 자원봉사센터의 기본적인 업무는 자원봉사자(단체포함)와 수혜대상자의 연계지원이다. 물론, 자원봉사 수요처를 발굴하는 것도 시 자원봉사센터의 고유 업무 중 하나이다.

기업이나 단체의 후원을 받아 경제적으로 어려운 대상을 찾아 쌀과 연탄 등의 생필품 전달 업무를 주도적으로 해나가고 있다.

직접 담근 김장 김치 전달, 사랑의 연탄배달과 사랑의 나눔보따리 사업들이 그 일환이다.

사랑의 나눔보따리는 년 2회 명절을 맞아 5만 원 상당 쌀 등 생필품을 나누는 것인데, 새터민들에게 따듯한 손길을 나눈다는 점에서 그 의미를 더한다.

이외에도 2005년 사랑의 빵굼터를 개소해 현재까지 운영하며, 매월 300세대의 독거어르신 및 결손가정에 사랑의 빵을 전달하고 있다.

▲유관기관과의 연계사업

시 자원봉사센터는 자체적인 프로그램 진행 외에도 기업 및 타기관과 협력하여 다양한 프로그램을 진행하고 있다.

코레일 전북본부와 연계해 어르신, 지역아동센터의 어린이들, 장애인을 대상으로 기차여행 프로그램을 진행하고 있다.

SK전주물류센터에서는 매년 김장나눔을 위한 비용을 전액지원하고 있으며, 익산시 의사협회와 결연을 통해 매년 관내 고등학생(우수자원봉사자) 18명을 선발해 장학금을 전달해오고 있다.

▲최고 자원봉사 도시로 향한 힘찬 발걸음, 도약하는 2016년!

병신년(丙申年) 새해에도 시 자원봉사센터는 양적성장과 함께 질적성장을 위해 더욱 노력하고 있다.

이와 관련 시 자원봉사센터는 기업봉사단을 적극 발굴할 방침이다. 또한 가족봉사단과 청소년 자원봉사의 활성화를 위해 노력키로 했다.

특히 자원봉사를 활성화하기 위한 방안을 지속적으로 강구해 나갈 계획이다. 이 밖에 자원봉사자들과 사회복지 수요처 간의 네트워크 형성을 통해 유사시에 한 발 빠르게 대처할 수 있는 시스템을 구축키로 했다. 

지역사회의 자원봉사 활성화를 위해 열심히 발로 뛰는 시 자원봉사센터는 보다 많은 자원봉사자들과 함께 행복한 도시 익산을 만들기 위해 오늘도 분주한 하루를 보내고 있다.
/익산중앙뉴스=박성희기자