만남과 낭만이 있던  ‘익산역 앞 시계탑’은 사라져도 익산역은 여전히 익산 관광과 문화의 집결지로 그 명성을 이어간다.

최근 KTX익산역 앞은 익산시 관광 정거장 역할을 톡톡히 하고 있다.

현재 익산시는 익산역 앞을 거점으로 미륵사지, 보석박물관 등 익산 대표 관광지를 여행할 수 있는 시티투어를 운영하고 있다.

주말 관광객을 위해 금·토·일에는 매 시간별로 순환형 시티투어가 운영된다.
매주 금·토·일 매일 오전 10시부터 오후 4시까지 1시간 간격으로 익산역-미륵사지-왕궁유적-보석박물관-익산쌍릉-익산역을 하루 7회씩 순환 운행한다.

주요 관광지가 시 외각에 있는 특성을 고려해 관광객 편익을 위해 역을 거점으로 교통편익을 집중 제공해 관광 출발지로 각광을 받고 있는 것이다. 

또한 '시간제 차량대여 서비스'가 도입돼 관광객들에게 보다 다양한 선택이 가능해졌다. 역에 도착하면 차량을 빌려 관광을 할 수 있게 됐다.

코레일에서 지난달 30일부터 운영하는 신개념의 교통서비스인 'KTX-딜카(딜리버리 카셰어링)'는 익산역 앞 주차장에서 최소 1시간에서부터 최대 30일까지로 경차와 소형, 중형차, 승합차까지 다양하게 대여할 수 있다.

특히 익산역을 이용하는 방문객이나 관광객들이 즐길 수 있는 역 앞 볼거리, 즐길 거리가 풍성해졌다.

익산역에서 도보로 10분 이내 거리에 위치한 익산 중앙·매일·서동시장은 ‘야시시, 으시시, 배시시’를 테마로 매주 토요일 야시장을 열고 잇다.

익산역 앞 구. 경찰서 방향에 위치한 익산문화예술의 거리는 관광명소로 명성을 높이고 있다.

익산문화재단(이사장 정헌율)은 이색거리 만들기 및 골목길 프로젝트 등을 통해 문화예술의 거리에 생기를 불어 넣고 있다.

이번 사업으로 익산문화예술의 거리에는 이야기를 담고 있는 포토존이 등장했고, 크리스마스를 연상시키는 LED조명이 하늘을 수놓고 있다.

실제 거리 내 건물 벽면에는 1970년대 옛 미용실을 연상시키는 포토존과 자전거를 타고 가는 시골 풍경이 연출돼, 관람객들에게 소소한 재미를 주고 있다.

익산문화재단은 문화예술의 거리에서 ‘꿀보다 청춘’, ‘보물같은 내 고물’, ‘썸머페스티벌’ 등 다양한 행사를 진행해 왔으며, 연탄축제 및 주민축제 등 다양한 문화사업을 시행할 예정이다.

시 관계자는 “행복한 관광도시 익산 원년을 맞아 익산역은 1일 2만명의 방문객이 찾는 익산의 최고의 관광문화 관문”이라며 “열차 이용객과 시민들이 보다 편리하게 관광을 즐길 수 있고 ‘익산역’향수와 즐거움이 어우러지는 문화콘텐츠를 만나실 있도록 노력할 것”이라고 말했다.
홍진기 기자 hjgg2002@hanmail.net