익산시 농업기술센터(소장 진선섭)는 미래의 단백질 공급원이 될 식용곤충 산업을 촉진하기 위한 첫 시범사업으로 ‘기능성 유용곤충 소득화 모델구축 시범사업’을 추진한다.

익산 지역에서 곤충을 사육하는 농가는 25가구로, 흰점박이꽃무지와 쌍별귀뚜라미 등이 주를 이루고 있다.

혐오스러운 대상으로 여겼던 곤충이 새로운 산업, 농촌의 새로운 소득원으로 각광받고 있으며, 이를 통해 소득증대를 위한 첫 시범사업을 추진한다.

시 농업기술센터는 귀뚜라미 전용세척기, 고압멸균기, 스팀기, 혼합기, 수분측정기 등 곤충을 유통시키기 위한 기본장비 등을 지원한다.

사람들이 곤충을 먹는다는 것에 대한 선입견과 심리적인 문제가 있어 많이 식용을 하지는 않지만 사육하는 농가 입장에서는 식용을 위해 철저하게 관리하고 있다.

식용 곤충과 먹이용 곤충은 길러지는 환경이나 곤충의 먹이원, 세척과 건조 방법 등에서 차이가 나는데 식품이기 때문에 훨씬 더 엄격한 환경과 식품이 되기 위한 조건들을 준수한다.

시 농업기술센터 관계자는 “기능성 유용곤충 소득화 모델구축 시범사업이 곤충사업의 첫 걸음인 만큼 적극적인 지도와 안정적 판로를 도와 농업인의 새로운 소득창출이 되도록 노력하겠다”고 말했다.
홍진기 기자 hjgg2002@hanmail.net