익산경찰서(서장 김성중)는 지난 2003년 2월 개청아래 익산경찰서를 묵묵히 지켜온 오엽송 기념수가 옛 주인을 만나 새로운 표지석과 함께 다시 태어났다.

익산경찰서는 18일 이무영 전 경찰청장과 김홍국 하림회장, 여태명 교수, 전북지방경찰청 장하연 1부장, 김성중 서장 등 30여명이 참석한 가운데 조촐한 표지석 제막식을 갖고 지역 발전을 기원했다.

익산경찰서 현관 앞에 자리잡은 이 향나무 기념수는 1999년 11월 15일 제9대 경찰청장으로 취임한 이무영 전 청장이 고향인 익산서(구, 역 앞 갈산동 1번지)를 방문한 기념으로 식수됐다.

당시 이 전 청장은 취임 후 한달여만인 12월21일 본청과 지방청을 제외한 전국 경찰서 가운데 처음으로 익산서를 방문해 고향에 대한 남다른 애정을 보였다.

이 자리에서 이 전 청장은 낡고 비좁은 익산서의 신청사 신축을 건의 받고, 곧바로 예산을 배정해 2001년 6월 7일 신청사 기공식에 직접 참석하는 등 현재의 모현동 시대를 열었다.

이후 2003년 2월 19일 개청과 함께 기념수도 이전 식재됐으나 표지석이 없이 외로이 익산서를 지켜왔는데 최근 이 사실을 알고 후배 경찰관과 당시 청장 방문에 동행했던 지인들이 뜻을 모아 기념 표지석을 세우기로 하고, 마침내 이날 조촐한 기념식을 가졌다.

이 자리에서 이 전 청장은 “17년 전 내 고향 익산서를 방문한 그날이 눈에 선하다”며 당시 김상룡 원광대 총장과 하림 김흥국 회장 등이 앞장서 낡고 비좁은 익산서의 신축을 건의해 오늘날 모현동 시대를 열었다“고 밝혔다.

이 전 청장은 이어 “그 동안 잊고 있었는데 당시 기념수를 찾아 표지석을 마련해주고 고향 지인들을 다시 만나 옛 추억을 나누게 돼 너무 감사하다”며 “익산서의 치안 서비스 향상과 지역발전을 기원한다”고 덧붙혔다.

한편 이날 표지석은 원광대 여태명 교수가 이 전 청장의 철학인 ‘국민의 경찰, 법치 민주화’를 써 새겨 넣었으며 이 전 청장은 재임시 전북경찰청과 무주경찰서를 신축하는 등 전북경찰발전에 큰 획을 남겼다.

최헌규 기자 uri7010@hanmail.net