새정치민주연합 익산시장 경선이 이한수 시장의 승리로 막을 내린 가운데 지방선거 이후 지역 정치권의 판도 변화를 예고하고 있다.

최근 실시된 시장 후보 선출을 위한 여론조사에서 이 후보는 접전 끝에 정헌율 후보를 꺾고, 공천장을 거머쥐었다.

이렇듯 이 후보가 본선이나 다름없는 새정친연합 경선 관문을 뚫으면서, 향후 정가의 지각 변동이 예상된다.

이 후보의 경우 이번 선거에서 이긴다면 기초단체장 3선 연임 제한에 걸리면서, 더 이상 시장 선거에 나설 수 없게 된다.

결국 이 후보는 도지사 선거 출마 내지는 2년 후 총선 출마를 놓고 고민할 것이고, 어느 한 쪽을 노린 정치적 승부수를 던질 것으로 관측된다.

이 후보의 선택에 따라 지역구 국회의원들과 협력 관계를 유지할 수도, 정적으로 대척점에 서는 상황을 가정해 볼 수 있다.

특히 이번 경선의 또 다른 승자로 평가되고 있는 이춘석 의원(익산 갑)은 명실 공히 지역 정치권의 맹주로 떠오를 것으로 전망된다.

실제 이 후보의 경선 승리 이면에는 경선 룰 협상 등 고비 때마다 정치력을 발휘하면서 유리한 환경을 조성해 준 이 의원의 역할이 결정적이었다는 것이 중론이다.

이 의원이 버팀목 역할을 하지 않았다면 이 후보는 자칫 공천 배제되거나 패했을 수도 있었다는 것이 지역 정가의 공통된 시각이다.

더욱이 이 의원이 지원한 시·도의원 후보들이 안철수계에 압승을 거두면서, 지역 기반을 더욱 공고히 하는데 성공했다.

새정치연합 전북도당위원장으로 정치 일선에 복귀한 조배숙 전 의원은 중앙정치권 인맥 및 탄탄한 지역 조직을 기반으로 총선 행보를 본격화할 것으로 예상된다.

다만 조 전 의원이 강하게 밀었던 정헌율 후보가 경선 탈락한 점은, 뼈아픈 대목으로 지적되고 있다.

전정희 의원(익산을)은 시장 공천 과정에서 역할이 미비했던 데다 앙숙 관계인 조 전의원의 컴백으로 정치권 내 입지가 다소 축소될 것이라는 관측이 우세하다.

시장 경선에서 패한 정헌율 전 부지사는 계속 익산에 거주하면서, 권토중래를 노린다는 계획인 것으로 알려지고 있다.

지역 정치권 관계자는 “적에서 동지로, 동지에서 적으로 갈라지는 정치인들의 이합집산이 이뤄질 것”이라며 “총선을 겨냥한 세력 간의 치열한 암투가 벌어질 것”이라고 말했다.
/익산중앙뉴스=문성용기자