익산시장 선거가 지역 최초로 새정치민주연합 이한수 시장과 무소속 박경철 후보 간의 양자대결로 압축되면서, 시민들의 이목이 집중되고 있다.

그 동안 지역에서 실시된 총선과 시장선거는 최소 3자구도 이상으로 치러졌으며, 항상 민주당 후보가 승리를 거뒀다.

하지만 이번 선거는 지역 선거 사상 처음으로 두 후보가 맞붙는 양자구도가 형성되면서, 더욱 관심을 모으고 있다.

3선에 도전하는 이 후보는 새정치연합 경선에서 난적인 정헌율 후보를 천신만고 끝에 꺽고 공천장을 거머쥐었다.

이 후보는 높은 지지율 및 막강 조직력과 함께 이춘석·전정희 의원의 지원을 등에 업고 본선에서 압승한다는 전략을 세우고 있다.

특히 국가 식품클러스터 조성 사업을 비롯해 역세권 개발 사업, 여성친화도시 사업, 산업단지 조성 및 기업유치 등 각종 현안사업을 성공적으로 추진한 점을 부각시키며, 표심을 자극한다는 복안이다.

이 후보 측은 “지역 사회 갈등을 치유하고 시민 대통합을 이루기 위한 의미에서 제 정파를 아우르는 용광로 선대위를 구성할 계획”이라며 “정책과 공약을 통해 정정당당하게 승부에 임하겠다”고 밝혔다.

이에 맞서는 12전 13기의 불굴의 정치인 박경철 후보는 지역정권 교체를 전면에 내세우며, 고지 탈환을 노리고 있다.

박 후보는 탄탄한 지역 기반 및 고정 지지층과 함께 ‘반 이한수’ 세력을 규합, 정면승부에 나선다는 전략이다.

박 후보는 “지역 발전과 시정 혁신을 위해 이 시장의 3선을 저지 하겠다”며 “의식있는 시민들의 뜻을 모아 반드시 승리할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

지역정가는 새정치연합 공천을 받은 이 후보의 우세를 점치면서도, 양자 대결인 만큼 승부의 추가 일방적으로 기울지는 않을 것으로 내다보고 있다.

또한 정헌율 전 부지사와 조배숙 전 의원 지지 조직이 박 후보 쪽으로 넘어갈 지 여부를 중요 변수로 꼽고 있다.

지역 정치권 관계자는 “최초 3선 시장 내지는 최초 무소속 시장 탄생을 결정짓는 의미있는 선거”라며 “용호상박의 흥미진진한 승부가 될 것으로 기대된다”고 말했다.
/익산중앙뉴스=문성용기자