익산시가 지역농업 경쟁력 강화를 위해 생산부터 유통·가공·체험· 관광 등을 아우르는 농촌융복합산업 육성에 주력하고 있다.

농림축산식품부의 농촌융복합산업 인증을 받은 농업경영체는 관내에 현재 16개 소가 있다. 까다로운 정부의 인증 절차를 거치면 관련법에 따라 각종 우대 혜택 등 폭 넓은 지원을 받을 수 있다.

시는 농촌융복합 인증 경영체를 내년도 20개 소까지 늘리기 위해 잠재력이 있는 농업 경영체를 대상으로 컨설팅과 교육을 실시하고 있다.

또한 직접 생산뿐 아니라 유통, 가공, 체험 관광까지 역량을 기를 수 있도록 다방면의 지원책을 시도하고 있다.

▲운영·시설 자금 등 융자 지원

정부의 공식 인증을 받지 못했어도 이와 같은 형태로 농업 확장을 시도하는 농업 경영체들에게 운영자금과 토지구입과 같은 시설자금에 각각 최대 3억 원, 최대 30억 원 한도 내에서 융자를 지원한다.
 
시에 사업계획서를 제출하면 농림축산식품부의 지침상 요건과 정책 목적에 부합하는지 등을 심의, 농촌융복합자금융자지원 적격 대상자로 농협에 통보한다.

이후 농협에서 담보가치와 신용상태등을 평가, 자금 융자를 연 2% 또는 변동금리로 지원하는 방식이다. 

농촌 융복합 관련한 농업의 아이템을 구상 할 경우, 농촌융복합산업 인증을 받아 성장 할 수 있도록 발판을 되어주는 제도인 셈이다.

▲품질 검사비, 디자인 개발도 지원해

마을 기업들이 농산물을 생산해 즙, 분말 등 가공 식품 생산 시 식품위생법개정으로 품질 검사가 확대됨에 따라 검사비용 부담을 완화하기 위해 본 사업이 출발했다.

이 사업은 현재 농촌융복합산업 인증 경영체에게도 적용되며, 상품 디자인 개발, 포장지 개발 및 제작등의 마케팅을 지원하며 농업경영체들 사이에서 매년 1.5~2대 1의 경쟁률로 인기가 높은 편이다.
 
▲소규모 6차 산업화 사업으로 시설 지원까지

지난 2018년도부터 시작된 이 사업은 매년 1개소를 공모 선정하여 시설 신축이나 리모델링, 기계 설비 등이 지원된다.
 
2018년에는 A사가 혜택을 받아 농산물 전시판매장을 신축했고 2019년에 선정된 B사는 HACCP인증을 위한 설비를 구축하며 사업을 확장해 가고 있다.
올해에는 누룽지 생산라인을 추가 구축하고 금속 검출기를 도입해
HACCP인증에 맞는 위생시설을 확보한다는 계획으로 전라북도의 엄정한 심사 끝에 C사가 선정되어 현재 사업을 한창 진행 중이다.

▲지역단위 네트워크 구축, 소프트웨어 개발 힘써

익산에서 생산되는 고구마는 달콤한 맛과 품질을 자랑해 매년 농가 소득을 올리는 효자상품이다.

시는 고구마 생산 판매에 국한하지 않고, 체험까지 융합해 부가가치를 창출하고자 삼기농업협동조합을 통해 네트워크 지원을 실시하고 있다.

이는 2019년도 농림축산식품부 공모에 선정되어 올해 선진지 견학과 벤치 마킹, 시장조사 분석등을 거쳐 관광 연계프로그램으로 개발하기 위해 박차를 가하고 있다.

시는 이처럼 농촌지역의 다양한 유무형 자원을 활용하여 1차산업과 2·3차 산업을 연계함으로써 새로운 부가가치를 창출할수 있도록 적극 노력하고 있다.

또한 농림축산식품부의 정책방향에 발맞추어 전북도와 함께 더욱 많은 농업경영체들이 지원을 받을 수 있도록 숨어있는 농업 경영체 발굴에 특히 힘쓰고 있다.

정헌율 시장은 “코로나19로 인해 농업 분야에 여러 가지로 고민이 더 많아졌으나 농업인들이 위기를 기회로 삼을 수 있도록, 한 발 더 나아가며 성장할 수 있도록 든든한 버팀목이 되겠다”고 말했다.
강영운 기자 hjgg2002@hanmail.net