익산시가 농촌 일손부족 문제 해결을 위해 농작업 기계화에 속도를 내고 있다.

농작업 기계화로 영농철 일손부족 문제를 해소는 물론 농가 생산성 향상으로 침체된 지역 농업에 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대된다.

시는 농민들의 농작업 기계화 지원을 위해 농기계 임대사업소를 통해 다양한 서비스를 제공하고 있다.

이와 관련 시는 거리가 멀어 이용에 불편을 호소하는 농업인을 위해 농기계 배달운송료 지원 범위(10만 원 기준)를 90%까지 확대했다.

이에 따라 농업인은 1만원 정도의 운송료만 부담하면 농작업 현장에서 기계를 받아 쓸 수 있게 되었다.

영농철을 맞아 지난 3월부터 6월말까지 4달 동안 토·일요일에도 임대농업기계를 이용할 수 있도록 했다.

하반기에도 오는 9월부터 11월까지 3달 간 가을 영농철 휴일근무를 실시, 언제라도 농작업을 할 수 있도록 농가를 적극 지원키로 했다.
 
또한 6억여 원의 예산을 투입 농번기 대기자가 밀려 사용순서를 기다려야 했던 인기 기종 105대를 추가 확보하고, 노후된 농기계를 교체할 계획이다.

농업기계 임대사업소는 함열본소와 동부·남부분소 3곳이 운영되고 있으며, 지난해 임대 건수가 5천 351건에 이를 만큼 큰 호응을 얻고 있다.

농업기계 구입 부담 경감을 통한 경영비 절감 및 영농효율 향상에 도움을 주고 있다는 평가를 받고 있다.

특히 시는 영세·소농가, 고령·여성농업인을 대상으로 중소형 농기계를 지원하고 있다.

올해는 6억 원의 예산을 투입, 총 231개 농가를 지원한다. 사업에 선정된 농업인은 보행관리기, 동력배토기 등 소형농기계 구입 비용의 50%를 지원(150만 원 한도)받게 된다.

사업을 통해 지난해까지 966개 농가가 지원 받았으며, 해마다 5대 1 이상의 높은 경쟁률을 보일 만큼 큰 인기를 얻고 있다.

농협을 통한 농작업 대행 지원도 지속된다. 농기계 작업을 대행해 주는 농협에 장비를 지원, 고령농·여성농업인 등 농업기계화에 소외된 계층에 도움을 주고자 추진되는 사업이다.

올해는 왕궁·서익산·금마·여산농협이 선정됐으며, 농작업 대행에 필요한 이앙기, 트랙터, 콤바인 등을 구입하고 다양한 농작업을 지원한다.

이 밖에도 시는 밭작물과 논 대체 작물의 기계화율을 높이기 위해 농기계 장기임대사업을 추진 중이다.
 
임대 기간은 기종별로 5∼8년까지이며, 임대료는 농업기계 구입 비용의 20%를 내용연수 기간동안 나누어 납부하고 계약기간 만료 후 사용했던 농기계를 반납하거나 잔존가액으로 인수도 가능하다.

해당 사업을 통해 노동력 부족 문제 해소 및 경영비 절감, 생산성 향상, 농가소득 증대 등이 기대된다.

시 농업기술센터 관계자는 “농업기계화 촉진을 위한 다양한 사업을 내실있게 추진하고 있다”며 “농업인 편익 증진 및 농촌경제에 활력을 불어 넣기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
강영운 기자 hjgg2002@hanmail.net