박근혜 대통령 아랍에미리트(UAE) 방문을 계기로 양국 정부가 할랄식품 분야 협력 증진을 위한 업무협약(MOU)를 체결함에 따라 익산 국가식품클러스터 투자유치가 탄력을 받을 것으로 기대된다.

10일 익산시에 따르면 이번 MOU에는 국가식품클러스터 내 할랄푸드파크 개발을 위한 정보 및 기술을 공유하는 내용이 포함돼 있다.

농림축산식품부는 UAE측의 할랄식품 전문 기술자문을 바탕으로 익산 국가식품클러스터에 할랄식품 전용단지를 조성 계획을 구상 중이다.

세계 할랄식품 시장은 오는 2018년 1조 6천 260억 달러로 전망되는 등 지속적인 성장세를 보이고 있다.

이번 MOU를 계기로 할랄식품 수출 확대와 함께 품목도 가공제품 위주에서 전통식품 등으로 다변화할 수 있을 것으로 기대된다.

UAE는 자체 할랄식품 인증기준을 정립하고, 걸프 6개국(GCC)의 할랄 인증기준 통일을 주도하고 있다.

이러한 시점에서 중동 할랄식품시장 허브인 UAE와의 협력을 통해 할랄식품시장에 진출을 위한 교두보를 익산 국가식품클러스터에 구축을 계획하고 있다는 점에서 의미가 크다는 분석이다.

박경철 시장은 “중동, 동남아 등 할랄시장 진출을 희망하는 식품기업에 대한 투자유치가 더욱 활발해질 것으로 본다”며 “식품분야를 넘어, 관광산업으로까지 확대될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

한편 할랄(Halal)은 아랍어로 ‘허용할 수 있는’이란 뜻이다. 이슬람 사회는 이슬람법에 따라 허용되는 ‘할랄’ 식품과 절대 먹어서는 안 되는 ‘하람’ 식품이 있다.

할랄 식품은 안전하고 정갈한 이미지 덕에 전 세계 18억 명에 달하는 무슬림과 웰빙을 좇는 비무슬림까지도 선호하고 있다.
/익산중앙뉴스=문성용기자