익산 시민들의 숙원인 ‘국가식품클러스터 2단계 조성사업’이 본격화되면서 익산이 대한민국 식품산업 중심지로 도약할 수 있을 것으로 기대된다.

국가식품클러스터 2단계는 ICT 기술과 문화가 접목된 식품문화복합산단으로써 ‘식품의 6차 산업화’를 견인하게 된다.

새로운 산업 패러다임을 반영한 국가식품클러스터 2단계 산업단지는 기존 1단계의 내·외연을 확장함과 동시에 미래 신산업을 수용할 수 있는 혁신 거점으로 조성된다.

익산시는 미래 혁신기술을 더한 국가식품클러스터 2단계 사업을 성공적으로 이끌어 글로벌 식품산업 성장 발판을 마련한다는 전략이다.

또한 그린바이오, 농생명 분야와 연계함으로써 대한민국 식품산업의 새로운 모델을 제시할 계획이다.

▲ICT 기술 접목 ‘푸드테크’ 조성·신산업 육성

국가식품클러스터 2단계 사업은 총 3천 855억 원의 예산이 투입되며, 오는 2028년까지 207만㎡(63만평) 규모로 조성된다.

이번 사업의 가장 큰 특징은 전통 식품산업의 생산, 가공, 유통, 서비스 과정에 ICT 기술을 접목한‘푸드테크’를 기반으로 한다는 점이다.

기존 식품산업에 푸드테크 기술을 결합해 대체식품, 메디푸드 등 미래 유망산업을 집중 육성하게 된다.

이와 함께 수출전진기지로 입지를 다지기 위해 기존 12개 기업지원시설과 협력해 글로벌 네트워크를 강화할 방침이다.

▲생산·문화 결합된 ‘식품문화복합산업단지’로 개발

국가식품클러스터 2단계는 4차 산업혁명 시대에 맞춰 생산 및 지원, 문화가 결합된 미래형 신산업단지로 조성된다.

기존 국가식품클러스터 1단계가 식품제조 중심이라면 2단계는 미래형 산단으로써 견학 및 전시, 체험이 가능한 식품문화복합산업단지로 개발된다.

국내·외산업 성장을 선도하는 ‘글로벌 식품시장 신 중심’으로 도약을 목표로 하고 있다.

영세한 국내 식품기업을 앵커기업으로 성장시키고 전문인력 양성 및 양질의 일자리 제공 등을 통해 사회적 가치 창출에 기여할 방침이다.

▲철저한 준비로 15년 만에 결실 맺은 ‘2단계’

현재 세계 식품시장은 급격한 성장세를 나타내고 있다. 국내의 경우 지난 2021년 전체 제조업 GDP 대비 식품산업이 17.8%를 차지하는 등 중요성이 확대되고 있다.

그 동안 시는 한국식품산업클러스터진흥원을 비롯해 12개 기업지원시설, 126개 식품기업을 유치하면서 2단계 사업추진 근거를 마련해 왔다.

특히 시는 국토교통부의 신규 국가산단 후보지 공모에 대비하기 위해 전국 식품기업 가운데 투자 의향이 있는 기업을 대상으로 2단계 사업수요조사를 실시했다.

그 결과 전국 80여개 기업에서 입주 의사를 표명했으며, 이를 토대로 공모 제안서를 작성해 제출했다.

이후 국토교통부 심사 및 증빙자료 검토, 현장심사 등을 거쳐 국가첨단산단으로 선정됐으며, 2단계 사업을 본격화하게 됐다.

이는 지난 2008년 1단계 사업을 시작한 지 15년 만에 맺은 결실이다.

이 과정에서 한병도, 김수흥, 정운천 국회의원 등 지역 정치권이 나서 사업 추진에 힘을 보탰다.

▲1단계 성공적 마무리, 식품수도 성장 동력 마련
 
국가식품클러스터 1단계 산업단지는 지난 2008년 선정 이후 232만여㎡(70만평) 규모로 조성됐다.

현재 126개 기업이 계약을 체결해 78.8%의 분양률을 보이고 있으며, 108개 공장(벤처기업 포함)이 입주해 운영 중이다.

이들 기업의 연평균 매출액은 52억여 원으로 국내 식품산업 평균 16억 원보다 3.3배 가량 높은 수치이다.

5년 평균 매출 성장률은 7.1%로 국내 식품산업 평균보다 5배 가량 높아 괄목할 만한 성장세를 나타내고 있다.

이 같은 성과는 기업지원시설 및 산학연 네트워크를 기반으로 한 원스톱 지원체계가 원동력이 된 것으로 분석된다.

또한 창업부터 비즈니스, 매출 신장까지 아우르는 다양한 지원사업은 기업 성장 생태계 구축에 기여했다는 평가다.

국가식품클러스터 1단계 산단은 탄탄한 지원 시스템을 기반으로 기업들의 투자가 잇따르고 있으며, 오는 2025년 분양 완료가 예상되고 있다.

1단계 분양이 마무리되고 본격적인 사업효과가 나타나게 되면 4조 원 가량의 생산유발, 2만 2천여 명의 고용유발 효과가 기대된다.

시는 각종 행정절차를 거쳐 내년 말까지 2단계 산업단지계획 승인 고시를 확정한다는 계획이다.

국가식품클러스터 제2산단이 본격적으로 운영되면 1단계와 함께 다양한 시너지 효과를 거둘 것으로 기대된다.

2단계 산업단지 총 투자액은 2조 8천억 원에 달하며, 이에 따른 생산유발 5조 3천 500억여 원, 1만 8천여 명의 고용유발 효과가 있을 것으로 전망된다.

정헌율 시장은 “국가식품클러스터 1단계에 이어 2단계를 성공적으로 마무리함으로써 네덜란드 푸드밸리에 버금가는 세계적인 식품도시로 도약하겠다”고 밝혔다.

정 시장은 “이를 토대로 식품산업과 그린바이오까지 연계해 지역 산업구조를 새롭게 재편하겠다”며 “신산업 중심 경제 활성화를 이끌어가겠다”고 말했다.
/익산중앙뉴스=강영운 기자