익산시가 도내 최초로 추진하는 ‘국립 익산 치유의숲 조성사업’이 순항하고 있다.

시에 따르면 지난 3월 착공한 국립 익산 치유의숲 조성사업이 오는 2024년 1월 준공을 목표로 순조롭게 진행되고 있다.

이번 사업은 총사업비 155억 원을 투입해 웅포면 함라산 일원 62㏊에 치유센터 및 치유정원, 물치유장, 황토길, 치유숲길 등을 조성한다.

현재까지 치유센터 기반조성 및 치유정원 공사가 50% 이상 완료됐으며, 치유숲길과 센터·정원 진입로 공사도 함께 진행되고 있다.

산림청 주관으로 조성되는 국립 익산 치유의숲은 울창한 소나무 숲과 최북단 녹차 나무 군락지, 아름다운 금강 낙조 등 천혜의 자연환경을 바탕으로 삼고 있다. 시민과 관광객들의 건강증진, 휴양을 위한 공간으로 재탄생될 예정이다.

시는 보다 차별화된 치유의숲 조성을 위해 도시숲과 무장애 데크길을 신규사업으로 발굴해 건의하는 등 함라산 특화림과 숲길 조성 등 연계사업을 추진하고 있다. 단순 조림 사업에서 나아가 산림복지로의 정책 패러다임 전환을 위한 기반을 마련한다는 계획이다.

함라산은 접근성이 좋고, 웅포 곰돌이 유아숲체험원 및 산림문화체험관이 연계 조성돼 있다는 점이 특징이다.

특히 금강 낙조가 조망되는 테마형 임도가 있는데다, 등산로가 완만하고 잘 정비 돼 있어 걷기 좋은 산이라는 장점을 갖고 있다.

함라산 주변으로는 용안 생태습지와 웅포 곰개나루 캠핑장, 숭림사, 함라 삼부잣집, 익산 공공승마장, 전북 천리길(함라산 둘레길), 웅포 골프장, 웅포 철인 3종 경기장 등이 자리잡고 있다.

시는 국립 익산 치유의숲과 주변 관광지의 연계 방안을 찾는다는 방침이다.

정헌율 시장은 “국립 익산 치유의 숲이 시민과 관광객들에게 사랑받는 힐링 명소로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
/익산중앙뉴스=강영운 기자