익산 국화축제 '관광객으로 오색 물결' 개막 3일 만에 전국서 수만 명 인파 몰려

  제13회 익산 천만송이 국화축제가 개막 3일 만에 전국에서 수 만 명 관광객이 몰려오는 등 연일 대성황을 이루고 있다. 지난 10월28일 축제 개막 이후 첫 휴일을 맞은 지난 주말 내내 축제장은 구름 인파로 가는 곳마다 북적거렸다.

가을의 정취를 만끽하고자 국화축제장을 찾은 관람객들은 국화절화, 국화화분, 탑마루 쌀, 고구마, 국화가공품 등 로컬푸드 판매장을 찾아 지역농산물을 구매했다.

특히, 주말 축제장 인근 대로변에는 부산 경남지역 등 먼 타지에서 온 대형버스들로 만차가 될 정도로 지역축제를 뛰어 대한민국 대표 축제로 발전해 가고 있음을 증명했다. 국화 한가지가 형형색색의 조형물로 변했다. 동호인들이 출품한 국화분재의 기묘한 모습에 탄성이 절로 나온다.

익산 농업기술센터 류숙희 계장은 국화 전시를 통해서 전국에 있는 관람객들을 불러 모으고, 농민들은 1년 동안 자기들 농사지은 것을 국화 축제에 와서 팔아서 농가소득증대에 기여를 하고 있어 지역 경제에도 도움이 돼 기쁘다고 한다.

올해 국화축제의 볼거리는 축제장 중앙에 우뚝 솟은 22m 랜드마크 LED 미륵사지 조형물과 백제왕도문, 황금쌍용은 백제왕도 익산의 위상을 엿볼 수 있었다. 교통의 요충지로 해외교역의 허브로서 새롭게 비상하고 있는 KTX 익산역의 이미지를 담은 16m KTX 조형물, 국가식품클러스터 CI 대형조형물은 세계로 비상하는 익산을 엿볼 수 있고, 신비의 새 봉황, 행복터널, 행복나무, 불멸의 상징 피라미드는 익산의 행복을 기원하는 상징물로 익산의 역사와 현재, 과거를 엿 볼 수 있는 축제로 관람객의 사랑을 받았다.

관람객에게 가장 큰 인기를 모으고 있는 국화축제 특별전시관(1,320㎡)은 올해 규모를 확대 4개관으로 나눠 다륜대작, 현애, 입국, 모형작 등 우수한 작품이 전시되는 국화작품 전시관, 전북농업기술원에서 운영 하는 국화 신품종 전시관, 익산 마스터가드너 교육생들이 운영하는 도시농업 홍보 전시관, 국화사랑연구회원들이 운영하는 국화분재전시관 등관람객들의 시선을 사로잡았다.

축제장의 또 하나의 즐길거리는 시민이 함께하는 참여하는 생활문화동호회의 시민참여공연, 천만국화 시민노래자랑, 시립예술단 공연, 익산예술의 전당 기획공연으로 CBS 공개방송(낭만가객) 등 초청공연이 함께 어우러져 깊어가는 가을 국화향기와 함께 가을을 만끽할 수 있는 추억거리를 제공한다.

농업기술센터 이중보 과장은 “많은 관광객들께서 방문해 주시고 너무 좋다는 소감 때문에 힘든 줄 모르게 행사를 진행해 가고 있다. 시설 안전 및 질서 유지에 최선을 다하여 즐겁고 신나는 축제분위기를 계속 이어나가도록 하겠다”고 했다. 

 이중보 과장 / 류숙희 계장