유럽 최대 규모의 식품연구소인 네덜란드 TNO연구소가 아시아 식품시장의 연구 개발 거점기지로 익산 국가식품클러스터를 주목했다.

최근 익산시와 TNO연구소는 서울 코엑스 인터콘티넨탈호텔에서 양측 관계자들이 참석한 가운데 ‘국가식품클러스터 입주를 위한 투자 양해각서’를 체결했다.

TNO식품연구소는 80여 년의 역사를 자랑하는 식품연구소로, 건강 및 식품 분야 연구 뿐만 아니라 에너지 등 광 범위한 분야에서 프로젝트를 진행 중이다.

최근에는 서울대 및 농심(태경)과의 게놈 기술을 통한 당뇨병 예방 식품 원료를 찾는 국제 공동 R&D 프로젝트를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

특히 코카콜라, 유니레버, 다논 등 다국적 식품 기업들과 공동 프로젝트를 통해 상품 제품화를 집중 연구하고 있다.

TNO연구소는 오는 2015년까지 국가식품클러스터에 연구소 또는 지사를 설립, 아시아 진출 교두보를 확보할 계획이다.

이번 글로벌 식품연구소 유치는 국가식품클러스터가 아시아 식품시장의 R&D 거점 역할을 할 수 있다는 가능성을 보여준 점에서 의의가 있다.

익산시 관계자는 “식품가공분야, 안전성·기능성 평가 분야에서 노하우를 갖고 있는 TNO연구소와 협력 체계가 구축되면, 시너지 효과를 거둘 수 있을 것”이라며 “국가식품클러스터가 명실상부한 동북아 최대의 식품시장 허브가 될 것”이라고 말했다.
/익산중앙뉴스=강영운기자