4일 익산시 삼기면 죽청마을 대파니목장. 영하로 내려갔던 날씨가 모처럼 예년 기온을 되찾은 가운데 익산 망성초등학교 학생 20여 명이 승마체험에 한창이다.

자신의 키를 훌쩍 넘는 두 마리 말의 크기에 당황하면서도 금세 호기심이 발동해 너도나도 먼저 말을 타보겠다고 나선다.

대파니 농촌교육농장 임우섭 대표는 체험에 앞서 말의 특성과 주의사항을 일러준다. 승마체험이 끝난 뒤엔 승마장 뒤편 한우농장에서 소 먹이주기 체험이 이어졌다.

한우 먹이주기 체험 뒤엔 농장 마당에서 직접 구운 고구마를 먹었다. 은박지를 입힌 고구마 위에 지푸라기를 덮고 불을 붙여 익힌 것이었다.

뜨끈한 열기에 샛노랗게 익은 고구마를 맛본 아이들은 “정말 맛있다, 하나 더 먹고 싶다”고 웃어 보였다.

이어 목장에서 200여 m 떨어진 화훼체험장으로 이동했다. 비닐하우스 안에는 야생화와 허브, 다육이 등 수십 종의 식물이 따뜻한 봄기운을 선물해 주었다.


올해 녹색농촌체험마을로 지정된 익산시 삼기면 대파니마을은 행정구역 상 이름은 죽청마을로 오래 전부터 대밭이 많고 푸르다 하여 ‘대파니’라 불렸다.

죽청마을은 마을을 가로 지르는 죽정천과 대나무, 사계절 내내 푸르고 청정한 미륵산을 등지고 있으며, 천연기념물인 부엉이가 서식하고 있다.

자연과 함께 체험을 즐길 수 있는 도예체험장, 화훼체험장, 한우체험장을 운영 중이며, 여름철 물놀이와 겨울철에는 눈썰매 체험도 실시하고 있다. 체험비는 1~2만 원 선이다.

특히 익산시 농촌교육농장으로 지정된 미륵산자연학교(오리엔티어링, 교과서식물원)와 대파니목장(승마체험, 한우먹이주기)이 있고, 순례길과 미륵산 둘레길이 교차하는 곳이어서 많은 관광객들이 찾고 있다.

임 대표는 “아이들이 농촌에 대해 더 깊이 있게 알게 됐다거나 동물 친구들과 더 친해질 수 있는 계기가 됐다고 말하면 참 보람차다”며 “마을 수익을 위한 사업을 하는 게 아니라, 산 교육을 제공한다는 데서 보람을 느낀다”고 말했다.
/익산중앙뉴스=강영운기자