20년 이상 인삼 농사를 짓던 아줌마 농사꾼이 인삼가공에서도 미지의 세계인 흑삼 가공에 겁 없이 뛰어들었다.

성실히 농사만 짓던 그녀에게 흑삼 가공은 오르기 힘든 높은 산이었고, 도전이었다. 현실에 안주하지 않고 새로운 길을 개척하고 있는 억척 아줌마의 흑삼 가공 도전기를 들어봤다

▲ 홍삼보다 귀한 구증구포 흑삼을 아시나요?

전국에 흑삼 바람이 불기를 간절히 소망하고 있다는 백제동성농장 전순이 표(54)를 금마면 서고도리에서 만났다.

전 대표는 마침 흑삼을 만들기 위해 8번째 찐 인삼을 꺼내고 있는 중이었다. 옛날 아궁이에나 썼을 법한 커다란 솥에는 검은 빛의 크고 작은 인삼뿌리들이 2시간 동안 수증기 마사지를 받고 그 자태를 뽐내고 있었다.
 
찌고 건조되는 과정을 통해 10분의 1으로 수축돼, 진한 인삼 냄새를 풍기는 흑삼은 누가 봐도 물건이구나 싶다.

전 대표는 “홍삼과 흑삼의 차이는 단순하다. 홍삼은 수삼을 세 번 찌고 말리고, 흑삼은 아홉 번 말리고 찌는 구증구포 과정을 거치는 것”이라고 말했다.

지난 2011 생약학회지에 발표된 ‘흑삼과 홍삼의 인삼 프로사포게닌 성분 비교’에 따르면 인삼 사포닌 함량이 흑삼은 2.351%, 홍삼 1.520%로 흑삼이 높게 나타났다.

열에 의해 생성되는 홍삼 특유성분인 인삼 프로사포게닌 성분 함량은 흑삼 1.799%, 홍삼은 0.681%로 흑삼이 홍삼보다 약 2.6배 높게 측정됐다.

그녀의 흑삼액에는 기다림의 미학이 있다. 구증구포를 거친 흑삼은 1년간의 숙성 시간을 가져야만 제품으로 나올 수 있다.

그래서 그녀는 올해가 아닌 내년에 쓸 흑삼을 만들기 위해 분주하다. 주먹구구식이 아닌 전문성을 확보하기 위해 원광보건대학교 식품영양과 산학협력단과 연계해 자문을 구하고 있다.
 
흑삼 가공에 들어가는 수삼은 그녀가 직접 친환경적으로 재배한 것들이다. 대농가는 아니지만 매년 흑·홍삼 가공을 위해 1만여 평에 6년근 인삼을 보유하고 있다.

전씨는 인삼을 생산하고 선별해서 씻고 건조하고, 아홉 번의 찌고 말리고 하는 전 과정을 손수하고 있다.



▲상처 받은 농심, 회복과 치유의 길을 찾다!

전 대표에게 흑삼 가공은 인삼 값 하락에 따른 돌파구였다. 23년 전 생초보 인삼 농사꾼이었던 그녀는 땅을 기다 시피 밭을 매며 특유의 성실함으로 4년째에 인삼 밭을 꾸리는 꽤 잘나가는 농부로 성장했다.

하지만 7년 전 인삼 값이 뚝 떨어지면서 200평에 1천만 원을 쳐준다던 가격이 절반도 안 되는 가격에 거래되자, 이대로는 농사를 지을 수 없다는 생각을 했다.

농사 의욕이 한 순간 사라졌지만 부모가 자식을 포기할 수 없듯 전 대표는 새로운 길을 찾기 시작했다.

그러다 홍삼보다 귀하고 아직은 덜 알려진 흑삼을 알게 됐고, 자식 같은 인삼으로 차별화 된 흑삼을 만들 수 있다는 생각에 가슴이 벅차올랐다.

▲ 세상을 건강하게 만드는 꿈을 펼치다!

6년간 공부로 내공을 키우면서 3년 전부터 흑삼가공 사업계획서를 쓰기 시작한 전 대표는 드디어 때가 됐다는 생각을 했다. 그냥 인삼 농사나 짓자던 남편을 설득해 지난 8월 가공시설을 조성했다.
 
건축 불허가와 공사로 인한 민원 제기, 남편의 교통사고 등 가공시설 준공 과정이 쉽지는 않았지만, 전 대표의 집념과 의지는 더욱 단단해졌다.

결국 전 대표는 지난해 11월 세상을 건강하게 만든다는 뜻의 ‘진누리’라는 이름을 건 ‘진누리 흑·홍삼액’을 세상에 선 보였다.

전 대표가 흑삼을 내놓자 평소 열정과 노력을 아는 지인들이 하나 둘, 이용하기 시작했다. 지금은 입소문이 나 홍삼은 가족의 건강을 위해, 흑삼은 투병 중인 암 환자나 그 가족들이 구입하고 있다.
 
전 대표는 “훗날 연구원을 개설 지속적으로 흑삼 연구를 해 인삼의 좋은 성분을 100% 추출해내고 싶다”고 포부를 밝혔다.
/익산중앙뉴스=박성희기자