대한민국의 4대 고도 중 한 곳인 익산의 미륵사지와 왕궁리유적지가 지난 7월 유네스코 세계유산에 등재됐다.

이번 세계유산 등재로 찬란했던 백제 문화의 위상을 보여주고, 더 나아가 익산이 가지고 있는 문화유산들의 큰 가치를 동시에 알릴 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 기대된다.
 
더욱이 세계유산이 있는 금마면과 왕궁면에는 미륵사지와 왕궁리유적지 뿐만 아니라 볼거리가 가득하고 역사적으로 큰 의미를 지닌 유적지가 많은 곳이라 그 의미가 더 크다.

▲왕실 수호사찰 제석사지

왕궁리 유적지에서 동쪽으로 1.4km 떨어진 궁평마을, 이곳에도 무왕의 익산천도설을 증명해주는 중요한 유적지가 있다.

사적 제405호로 지정이 되어 있는 제석사지가 그것이다. 무왕이 왕궁평으로 도읍을 옮기기 위해 성을 쌓을 무렵에 건립된 것으로 추정된다.

관세음응험기 내용을 보면 ‘제석사는 백제 무왕대에 창건된 사찰로서, 정관 13년(무왕 40년, 639)에 벼락으로 불타버렸으나, 탑 아래 넣어두었던 불사리와 금강반야경을 넣었던 칠함이 보존되어 다시 사찰을 짓고 안치하였다’라고 전해진다.

현재는 터만 남아있다. 목탑터, 강당터, 회랑 등을 발굴조사로 확인했으며, ‘帝釋寺(제석사)’라는 글자가 새겨진 명문기와가 출토됐다.

규모는 미륵사지보다는 작지만 남북의 길이가 100m가 넘는 대규모 사찰이었다. 제석사지는 비록 터만 남았지만, 몇 개 남지 않은 백제절터의 하나로 그 역사적 가치가 높은 곳이다.
 
▲2천년 역사 고도의 상징 미륵산성

2천년의 역사 간직하고 있는 미륵산성, 고조선의 준왕이 세운 성이라 하여 ‘기준성’으로도 불린다.

지난 1973년 전북도 기념물 제12호로 지정 됐으며, 표고 430m의 미륵산 최고봉인 장군봉과 동쪽 계곡을 둘러쌓은 석성이다.

성내에서 축대를 쌓아 조성된 건물지들이 발굴조사 됐고, 대형수구지도 확인됐다. 또한 청동모 등 유물이 발견되기도 했다.  

▲익산토성

백제 무왕 역사의 시작은 이곳이 아니었을까 한다. 서동(무왕)이 마를 캐던 오금산, 이산 남쪽으로는 왕궁리유적지가 있고 동쪽으로는 제석사지가 있다. 오금산에 있다하여 오금산성이라고 불리는 익산토성은 1963년에 사적 제92호로 지정된다.
 
익산토성의 둘레는 690m이고, 남문이 있었던 골짜기는 석축하고 나머지는 토성으로 축조했다.
 
성내에는 남문지와 수구지, 건물지 등의 시설들이 남아있다. 출토 된 유물들을 볼 때 이 토성은 6세기 말에서 7세기 초에 축조된 것으로 보여진다.
/익산중앙뉴스=문성용기자