먹방이 대세다. 채널을 돌리면 여기 저기 먹거리를 소개하는 방송들이 쏟아져 나온다.  바야흐로, 셰프들과 전국 맛집들이 전성시대를 맞이했다.

이런 프로그램이 저녁 시간 또는 배가 출출해지는 늦은 밤 시간 진짜 맛을 갈망하는 시청자들의 침샘을 자극하고 있다. 

▲황등 맛, 전국을 사로잡다!

최근 한 방송국의 프로그램에서 한식의 대표 비빔밥이 소개됐다. 황등, 함평, 진주 3곳의 비빔밥이 맛 대결을 펼쳤다.

각 지역을 대표하는 전통 명가의 자존심 대결이 눈에는 보이지 않았지만 음식을 만드는 정성스런 손길에서 엿볼 수 있었다.

가장 처음 소개된 익산의 황등비빔밥,  황등비빔밥은 전주, 진주비밤밥과 더불어 전국 3대 비빔밥으로 그 명성이 높았다.

토렴을 거친 밥과 미리 비벼져 나오는 것이 특징이다. 황등은 예로부터 돌로 먹고 사는 동네였다. 아마도 이런 이유로 다른 지역과 차별화된 황등비빔밥이 탄생하였을 것이다.

돌 깎는 기계소리가 24시간 멈추지 않고 들릴 정도로 바빴던 석공들, 거기에 돌가루를 많이 마실 수밖에 없었던 석공들을 위해 부드러우면서도 빨리 먹을 수 있는 음식이 필요했던 이유로 토렴을 거쳐 미리 비벼져 나오는 비빔밥이 탄생을 한 것이다.

거기에 단백질 보충을 위한 육회가 곁들어져 비로소 황등비빔밥만의 명품 맛이 완성됐다.

▲황등비빔밥은 골라먹는 재미도 있다

황등에는 비빔밥으로 유명한 식당이 3곳이나 된다. 모두 점심시간과 저녁 시간이 되면 손님들로 문전성시를 이루는데 점심·저녁 시간이 되면 식당을 찾은 손님들의 차들로 인해 황등시내 교통이 번잡해질 정도다.

2곳에서는 토렴을 거쳐 비벼진 비빔밥 위에 육회가 얹어져 나오고 1곳을 토렴을 거치지 않는데, 비빔밤 쓰이는 소스와 고명의 차이에 따라 각기 다른 맛을 즐길 수 있다.

▲ 한 그릇을 만들더라도 정성스럽게

비빔밥을 만드는 것이 무엇이 그리 힘들겠냐고 말할지 모르겠지만, 토렴이라는 작업이 무시 못 할 작업이다.

‘뜨겁게 끓은 선짓국물을 밥에 부었다, 덜어냈다’하는 작업이 여간 고된 작업이 아니다. 한 그릇의 비빔밥을 만드는데 수십 번의 토렴을 거치니 하루에 수천 번의 토렴을 한다고 생각해보라. 정성일 것이다.

모든 음식을 만드는 사람들이 음식을 먹는 이가 맛있게 먹는 것에 큰 행복을 느낀다. 그 행복감을 높여주기 위해 정성을 다한다.

3곳 식당은 점심시간이 되기 전까지 음식 준비에 최선을 다 하고 있다. 손님이 좀 이른 시간에 오더라도 완벽히 준비가 되지 않으면 음식을 바로 내지 않는다. 음식을 낼 준비 될 때가지 손님에게 기다려달라는 양해를 구하곤 한다.

아마도 비빔밥 한 그릇을 만드는 것에도 모든 정성을 다 쏟아 붓기 위한 대를 이어 내려오는 신념(?)이지 않을까 한다.

하늘이 높고 말이 살이 찐다는 이 가을, 따끈한 국물과 육회의 식감이 어울어진 비빔밥 한 그릇 해보는 것은 어떨까?
/익산중앙뉴스=박성희기자