2015 익산서동·국화축제가 즐거운 몸살을 앓고 있다. 입소문을 타고 축제장에 관광객들로 발 디딜 틈이 없다.

지난 주말 수십 만 명의 인파가 몰리며 그 인기를 실감나게 했다. 축제장 안에서 소소하게 일어나는 일들이 어떤 것들인지 궁금증을 자아내기도 한다.

▲손바닥 쾅쾅 찍고, 소원을..!

축제장 여러 곳곳 모두 인기지만, 연인들과 친구들 사이에서 가장 인기가 있었던 곳이 있다.

바로 핸드 프린팅(Hand Printing)을 하는 곳이다. 빨·주·노·초·파·남·보 알록달록 페인트를 손바닥에 조심스레 묻히고, 순백의 흰 도와지에 ‘쿵’하고 찍은 다음 자신의 소원을 적는 것이다.

거대한 흰 도화지에 빼곡히 소원들이 적혀있다. 재미있는 소원들도 참 많다. ‘연애하게 해주세요.’, ‘올해는 남친 좀...’, 솔로 아픔 심경이 고스란히 담긴 소원에서부터 ‘우리 우정 변치말자.’ ‘군대 잘다녀
와.’ 등 아직 피가 끓는 청춘의 소원, ‘우리가족 국화꽃 처럼 이쁘고 향기롭고 즐겁게 살게 해주세요’ 등 깊은 가족애가 느껴지는 소원도 눈에 띈다.

▲국화분재의 매력에 빠지다

국화작품특설전시관 앞에 사람들이 길다랗게 줄지어 있다. 국화작품특설전시관이 인기가 많은 이유는 생화에 특수가공처리를 해 그 아름다움을 최장 3년까지 간직한다는 프리저브드플라워 등 다양한 볼거리가 제공되고 있기 때문이다.

그 중 가장 인기가 좋은 곳은 국화분재경진대회관이다. 이곳에는 국화분재경진대회에 출품된 150여 점의 국화분재 작품이 전시돼 있다. 그 동안 쉽게 접할 수 없었던 국화분재 특유의 아름다움의 극치를 볼 수 있는 곳이다.
 
▲체험도 골라하는 재미가 있다

서동국화축제장에는 판매관, 체험관, 홍보·산업관, 먹거리관 등 주제 별로 90개 부스가 운영되고 있다.

이 가운데 원광대학교 법학전문대학원에서 변호사자격증을 취득한 교수팀의 무료법률상담소, 소방관 체험 부스, 관광사진 수상작 전시부스 등이 관광객들로부터 좋은 평가를 받고 있다.

또한 익산화훼생산자연합회(회장 송헌규)에서 희귀종인 프로기와 올해 처음 국내 도입된 예스스타 등 총 14개 품종의 국화판매처에도 손님이 끊이지 않는다. 천연염색 체험, 쌀피자 만들기, 커피큐브 체험, 석고방향제 만들기, 반지 만들기 체험부스는 어린아이들에게 인기가 많다.

한지방석, 에코가방, 무명문발 등과 지역 농산물을 판매하고 있는 농·특산물 판매관의 일부 품목은 조기 품절되는 상황이 발생될 정도로 인기를 실감했다.

▲따뜻한 국밥 한그릇에 정이 깊어간다

해가 지고 어둠이 깔리면서 사람들의 발걸음이 분주하게 먹거리 부스로 향한다.

하루 종일 아름다운 국화 감상에 이것저것 체험을 하다보면 당연 배가 고플 터, 기름 진 맛있는 냄새가 코끝을 때린다.

여기 저기 목소리가 들린다. ‘어여 와! 따뜻한 국밥 한그릇 하고가’ ‘여기 파전이 맛이 끝내줘’ 그런 소리들이 정겹기만 하다.

음식이란 그런 것 같다. 사람들과 정은 베풀고 나누는 것. 사람과 친해지려거든 밥을 같이 먹으라는 말이 있듯이. 밤이 깊을수록 먹거리 부스의 활기는 더 해지고, 왁자지껄한 웃음소리가 축제장의 생기를 넣어준다.

백제역사유적지구의 유네스코 세계유산 등재 후 처음으로 열리는 서동국화축제, 예년에 비교해 축제의 인기가 더 높아졌다. 대박이란 소리가 나올 법하다.

매일 매일 치러지는 문화예술 행사 등 굵직한 프로그램 말고도, 소소하게 즐기며 느낄 수 있는 잔재미가 있어서 그러지 않을까 싶다.
/익산중앙뉴스=박성희기자