최근 익산 지역에서 운행을 시작한 ‘꼬마버스 타요’가 큰 인기를 끌고 있다.

익산시는 신흥·광일여객과 협의를 통해 지난 4일부터 ‘타요(101번)’와 ‘라니(102번)’ 캐릭터를 디자인한 버스 2대를 운행하고 있으며, 보름 만에 이용객이 20% 가량 늘어났다.
 
실제 시내버스 정류장으로 파란색 타요버스가 들어설 때마다, 아이들은 박수를 치며 환호성을 지른다.

익산의 한 온라인 육아커뮤니티에는 매일같이 ‘오늘의 타요·라니 일정’이 올라온다. 두 회사에서 교대로 운행을 맡고 있어 시간이 매일 조금씩 달라지는데 이를 먼저 확인한 엄마들이 재빠르게 글을 게재하는 것.

버스 시간 뿐만 아니라, 타요 인증사진도 속속 등장하고 있다. 대부분 부모가 쉬는 휴일, 종점인 동아아파트와 터미널 등에서 찍은 것들이다.

시는 타요버스 주요 승객이 어린이들이다 보니 안전지침을 마련해놓고 있다. 승객 안전을 위해 급출발 및 급정거를 자제하고, 차량을 배경으로 사진을 찍으려는 시민들에게 협조토록 하고 있다.
한편 타요와 라니는 이달 말까지 운행 예정이다.
/익산중앙뉴스=강영운기자