익산시가 관광 인프라 구축 등을 위해 조성한 ‘쌍릉주변 테마 공원’이 시민과 관광객들의 외면 속에, 애물단지로 전락하고 있다.

17일 시에 따르면 관광산업 및 지역경제 활성화를 도모하기 위해 총사업비 60억여 원을 투입, 백제 무왕과 선화공주의 것으로 추정되는 쌍릉 주변에 테마 공원을 조성했다.

지난 2011년 완공된 이 공원은 5만여 ㎡(1만 5천여 평) 규모로, 서동과 선화의 일대기를 조형물로 재현한 설화조각상을 비롯해 사랑의 정원, 선화광장, 수변정원, 오감생태정원 등을 갖추고 있다.

시는 서동과 선화의 사랑 이야기를 테마로 한 ‘쌍릉주변 테마 공원’이 지역의 새로운 관광 명소로 자리 잡고 있다고 밝혔다.

하지만 시의 설명과는 달리 ‘쌍릉주변 테마공원’을 이용하는 시민과 관광객들을 거의 찾아 볼 수 없는 실정이다.

실제 인근 미륵사지나 보석 박물관에는 인파가 몰리는 것과는 달리, 이 공원은 평일은 물론 주말에도 인적이 드물어 썰렁한 분위기를 연출하고 있다.

시민 김모 씨(51)는 “오후 내내 공원에 있었는데, 단 한명의 방문객을 찾아 볼 수 없었다”며 “수십억 원의 예산을 들인 곳이 유령 공원으로 변해가고 있다”고 말했다. 

이렇듯 ‘쌍릉주변 테마 공원’이 외면 받고 있는 것은 시 외곽에 위치하고 있어 접근성이 떨어지는데다, 관광객들의 관심을 끌만한 시설이나 체험 프로그램 등을 갖추지 못하기 있기 때문으로 분석된다.

지역 문화계 인사는 “쌍릉주변 테마공원은 역사 관광지 뿐만 아니라 시민 여가 공간으로써 역할을 전혀 하지 못하고 있다”며 “관광객을 유도할 만 한 시설 보강이 필요하다”고 지적했다. 

시 관계자는 “쌍릉 공원이 관광 산업 발전에 어느 정도 기여하고 있다”며 “캠핑장 조성은 예산 문제 등으로 당장 추진하기는 어렵다”고 말했다.
/익산중앙뉴스=강영운기자