익산 천만송이 국화축제 및 서동축제 등이 해마다 성황리에 개최되고 있는 가운데 축제의 질적 성장을 위해서는 전용 축제장 조성이 시급하다는 지적이다.

익산시는 지역을 대표하는 축제인 서동축제와 화려한 볼거리로 명성을 얻고 있는 천만송이 국화축제를 중앙체육공원에서 열고 있다.

하지만 이들 축제의 장소로 이용하고 있는 중앙체육공원은 문화 행사인 축제의 장으로는 부적절하다는 것이 지역 문화계의 대체적 시각이다.

실제 중앙체육공원은 당초 축제 목적이 아닌 시민들이 체력 증진과 여가를 즐길 수 있는 공간으로 조성된 시설이다.

사정이 이러하다 보니 각종 축제 기간 중 설치한 조형물, 경관 조명 등 각종 시설은 행사 종료와 함께 철거되고 있는 실정이다.

특히 백제 무왕과 선화 공주의 아름다운 사랑 이야기를 테마로 하는 서동축제의 경우, 역사적 의미가 퇴색되고 있다는 지적이다.

익산의 자매 도시인 경주가 문화테마공원인 경주 세계문화엑스포 공원을 조성한 것과 비교해 보면, 전용 축제장 조성은 더 이상 미룰 사안이 아니라는 여론이 비등하다.

지역 문화계는 “무왕과 선화공주의 사랑을 상징하는 공원, 백제테마파크, 국화정원, 상설 공연장 등을 갖춘 축제장을 만들어야 한다”며 “축제장을 조성하면 소모성 예산을 줄일 수도 있을 것”이라고 지적했다.

이에 서동 축제, 국화 축제 등이 대한민국 대표 축제로 발돋움하기 위해서는 지역 특성을 살린 전용 축제장을 마련해야 한다는 여론이다.

지역 문화계 인사는 “시설들이 축제 후 허물어지는 것을 보면 안타까운 마음”이라며 “시가 나서 하루 빨리 전용 축제장을 조성해 줄 것”을 촉구했다.

익산시의회 박종대 의원은 “매년 축제 때마다 주차전쟁, 공원 내 체육시설 파손 등 각종 문제점이 발생하고 있다”며 “금마 미륵사지 인근에 전용 축제장을 조성하는 것이 바람직하다”고 말했다.
/익산중앙뉴스=강영운기자