익산을 대표하는 가을축제 ‘제20회 익산 천만 송이 국화축제’가 오는 20일부터 29일까지 10일 간 익산중앙체육공원에서 개최된다.

올해 성년을 맞은 ‘천만송이 국화축제’는 전시공간을 대폭 확대하고, 불꽃놀이 등 풍성한 볼거리·즐길거리를 선보인다.

대형 조형물 및 야간 개막식, 특별전시장 무료 운영 등을 통해 축제 방문객들에게 생동감을 선사할 예정이다.

익산시는 국화전시와 어우러지는 화려한 야간조명 연출로 밤까지 빛나는 축제를 구현할 계획이다.

늦은 시간에 축제장을 찾는 시민과 관광객들이 아름다운 국화를 편하게 관람할 수 있도록 동선을 따라 줄 조명이 설치된다.

북문 입구에는 국화 빛 터널길이 새롭게 조성되고, 반딧불이 조명이 나무를 장식한다.

분수대 주변은 은하수 조명과 함께 불꽃을 입은 나무들을 따라 거니는 가을밤 추억의 공간을 마련한다.

특히 이번 축제에서 처음 선보이는 어린이정원은 대형 달 포토존과 하트 빛 터널, 수백 개의 조명 꽃, 유성우 조명이 관람객 눈길을 사로잡을 것으로 기대된다.

이와 함께 악기놀이 및 버블·마술쇼 등 다양한 체험프로그램을 운영할 예정이다.

또한 실내전시관에는 익산농업의 미래를 담은 미래농업관이 마련되며, 전북농업기술원이 연구 개발한 신품종 국화 50여 종을 만나볼 수 있다.

분재전시관에서는 현애작, 모양작 등 총 200여 점의 국화 분재작품을 관람할 수 있다.

이 작품들은 익산국화연구회원들이 1년 동안 재배한 것으로 오는 19일 경진대회를 통해 우수작품 13점을 선발해 시상할 예정이다.

지역 농가·단체·기업들이 참여해 우수 로컬푸드 및 보석을 판매하는 4개 부스 주제관이 운영된다.

국화꽃 팔찌, 마룡이 키링, 미륵사지석탑 무드등 만들기 등 다양한 체험부스도 마련된다.

먹거리관에서는 한국생활개선익산시연합회와 읍면동 주민자치회원들이 직접 준비하는 저렴하고 특색 있는 착한 먹거리를 맛볼 수 있다. 지역 대표 농·특산물을 활용한 시래기국밥, 고구마순닭개장 등 맛깔난 향토 음식이 관람객 허기를 채운다.

특히 포스라이트와 (주)하림, 익산주얼리체인 등 지역 기업들의 후원과 익산청년몰, 익산시문화도시지원센터, ECO융합섬유연구원, 송학동도시재생현장지원센터 등의 지원으로 다양한 경품과 색다른 체험이 제공된다.

시는 스탬프 투어 등 온·오프라인 이벤트 및 다채로운 공연을 통해 전국적인 축제로 성장하는 기틀을 마련하겠다는 각오다.

특히 사랑이 익어가는 가을을 상징하는 축제답게 익산 대표 3대 사랑 이야기 퍼포먼스와 이벤트가 기획됐다. 적국의 공주 선화를 사랑한 서동, 죽음도 불사한 아사달과 아사녀, 신분을 뛰어넘은 소세양과 황진이가 그 주인공이다.

국화축제 사전 홍보 이벤트에 참가하거나 지역 음식점·숙박 업소를 이용한 관람객을 대상으로 하는 축제 참여 인증 등 온라인 이벤트도 다양하게 진행될 예정이다.

이 밖에도 축제장에서 다이로움 카드로 3만 원 이상을 결제하면 추첨을 통해 1만 포인트를 적립하는 행사와, 익산군산축협·한우·한돈·낙농 협회에서 진행하는 무료 시식의 기회도 마련됐다.

축제의 흥을 돋울 공연도 풍성하다. 축제장 주 무대에서는 개막 축하 공연을 시작으로 전라북도 문화관광재단 판소리 댄스컬 ‘몽연·서동의 꿈’, 니트&한지 섬유 패션쇼, 청소년 댄스 경연 대회, 익산문화원 취타대 길놀이, 아이캔유치원 마칭밴드 공연, 익산시립예술단 공연, ‘슬리피와 함께하는 부부콘서트’가 열린다.

거리공연 무대는 심사를 통해 선발된 시닉과 △알지스 △세미콜론 △LP창고  △어쿠스틱 밴드가 채운다. 야외스튜디오에서는 익산영상미디어센터 재미에서 활동하는 재미보라팀의 보이는 라디오 방송이, 핑크 뮬리 정원에서는 가수 백영주의 프린지 공연이 펼쳐진다.

정헌율 시장은 “1994년 센터 주차장에서 시작한 국화전시회가 2004년 천만 송이 국화축제로 새롭게 태어나 벌써 성년이 됐다”며 “시민과 관광객 여러분의 응원에 보답하기 위해 품격 높은 축제를 준비한 만큼 꼭 오셔서 아름다운 가을 추억을 만들어가시길 바란다”고 말했다.
/익산중앙뉴스=강영운 기자