주한대사를 포함한 20개 국 50여 명의 대규모 외교 사절단이 5일 익산시를 방문했다.

익산시는 미륵사지, 왕궁리 유적 등 백제역사유적지구 등 지역 대표 관광지와 서동국화축제·보석대축제 홍보를 위해 이번 투어를 마련했다.

최근 유네스코 세계유산 등재로 높아진 국제적 관심도를 증명하듯 포르투갈, 체코, 루마니아, 도미니카 공화국, 르완다, 슬로바키아, 벨라루스, 코스타리카, 베네수엘라 등 9개국 대사, 대사관 직원 및 가족 등이 대거 투어에 참가했다.

이날 외교 사절단은 서동국화축제가 열리고 있는 중앙체육공원을 방문했다. 이들은 형형색색의 국화로 수놓아진 작품들을 감상하며, 감탄을 자아냈다.

또한 축제장에 마련된 지역 특산품 판매장, 농촌마을 체험거리에도 큰 호응을 보였다.

이어 유네스코 세계유산인 미륵사지, 왕궁리 유적 등 백제역사유적지구를 찾았다.

외교 사절단은 문화관광해설사의 해설을 들으며, 고도 익산의 역사와 매력에 푹 빠져 들었다.

투어의 마지막 코스는 보석대축제가 한창인 보석박물관·주얼팰리스였다. 국내 유일의 보석박물관에서 아름다운 보석을 관람하고, 특별 할인 행사 중인 주얼팰리스에서 쇼핑을 즐겼다.

투어에 참가한 한 외교관은 “시민들의 환대에 감사하고, 투어를 통해 익산에 대해 알게 되는 좋은 계기가 됐다”며 “기회가 된다면 지인들과 함께 한 번 더 방문하고 싶다”고 말했다.

한웅재 시장 권한대행은 “각 나라를 대표하는 대사들이 익산에서 좋은 추억을 만들길 바란다”며 “향후 국내·외 관광객 유치 및 홍보 측면에서도 많은 도움이 될 것”이라고 말했다.
/익산중앙뉴스=문성용기자