익산 지역의 한 자폐증발달장애 1급 청년이 대학교 진학에 이어 취업의 기적을 만들어내, 화제가 되고 있다.

그 뒤에는 청년의 그림자처럼 살아온 엄마의 지극한 사랑과 봉사라는 비결이 숨겨져 있었다. 대가 없이 시작한 봉사로 인생의 큰 선물을 받은 이들 모자의 이야기를 들어봤다.

김은숙씨(55, 익산시 모현동)는 요즘 먹지 않아도 배부르고 콧노래가 절로 나온다. 바로 자신의 아픈 손가락이었던 아들 이승준씨(25)가 어엿한 사회인이 된 것이다.

최근 익산 신광요양원은 6년 간 한 주도 빠지지 않고 봉사를 한 승준씨를 정직원으로 채용했다.

김씨 모자의 봉사는 승준씨가 고등학교에 진학하면서 시작됐다. 김씨는 승준씨의 사회 적응과 자아 성장을 위해 한국청소년활동진흥원의 ‘국제청소년성취포상제’에 도전키로 했다.
 
영국에서 온 이 제도는 봉사, 자기개발, 신체단련, 탐험 등 4개 영역을 일정 기간 수행하는 자기 성장 프로그램이다.

주변인들은 자폐가 있는 승준씨가 과연 이 프로그램을 잘 수행할 수 있을지 의문을 품었지만, 김씨는 아들에게 도전과 성취감을 알려주기 위해 포기하지 않고 모든 분야를 함께했다.

승준씨는 4개 영역 중에서도 특히 봉사에 애착을 보였다. 입시 위주의 학교 생활에 주눅이 들었던 승준씨는 매주 금요일 어르신들과 만남을 가지면서 점점 밝아졌고 사랑을 나누는 법을 배우게 됐다.

어르신들은 엉뚱한 승준씨의 행동을 거리낌 없이 받아들였고, 승준씨는 그에 보답이라도 하듯 따로 발 마사지와 색소폰을 배워 어르신들을 즐겁게 해드렸다.

열과 성을 다한 봉사는 승준씨에게 예상치 못한 두 번의 기적을 안겨줬다. 성적으로 대학에 가기 힘들었던 승준씨가 한일장신대 신학과에 봉사 특별전형으로 입학하게 됐고, 취업을 통해 사회에 나올 기회를 얻게 됐다.

자폐발달장애인 아들이 평범한 사회 구성원이 되길 소원했던 김씨의 평생 꿈이 이뤄진 것이다.

김씨는 “봉사를 하면서 아들이 사람들과 거부감 없이 어울릴 수 있게 됐다”며 “상태가 좋아진 것만 해도 고마운데 이렇게 큰 선물을 받게 될 줄 몰랐다”고 기뻐했다.
/익산중앙뉴스=강영운기자