비뚤배뚤한 천 조각을 한 땀 한 땀 이어붙이는 할머니들의 손길이 분주하다. 빨강과 감색, 치자색과 연분홍...

대충 같지만 고도의 계산이 숨은 듯 이리저리 색을 배치하는 솜씨가 예사롭지 않다. 버려질 폐물에 정성을 덧입혀 만든 조각보, 그 매력에 푹 빠진 사람들이 있어 찾아가봤다.

익산시 금마면 동고도리 황동마을 할머니들과 부녀회원 20여명 은 지난해 문화이모작 사업을 통해 조각보를 처음 접하게 됐다.

‘슬슬(Slow Slow)놀이터’, 이름 그대로 천천히 바느질하며 수다 떨고 노는 의미로 시작된 사업이었다.

마을 아낙들은 이장 최정규 씨 집으로 모여 조각보 수업을 받았고 서동축제 등 지역축제에 참여하며 솜씨, 맵씨를 뽐냈다.

내친김에 ‘황동조각보’란 생활문화동호회도 결성했다. 농사 일이 바빠 처음 조각보수업을 받을 때보다 수는 줄었지만 현재도 10여 명이 회원이 꾸준히 활동하고 있다.

조각보를 만드는 내내 할머니들에게선 어릴 적 이야기들이 퐁퐁 솟아난다. 기억을 꿰어 세월을 수놓는 손길이 꼼꼼하고 야무지다. 몇 십 년도 더된 옛일이고 힘들고 어려웠던 시절이라 들춰보는 게 껄끄러울 법도 한데 웬걸 ‘추억’이란다.

전보다 편해진 세상, 느릿느릿 침침한 눈을 비벼가며 하는 바느질이 고되게 느껴질 것 같은데 웃음이 떠나질 않았다.

바느 질과 함께 한 시간만큼 솜씨도 만만치 않다. 문화이모작 사업 당시, 실기강사에게  조명 인테리어 소품과 침구물품 만드는 두어 차례 배웠는데 금세 청출어람의 실력을 뽐냈단다.
이렇게 탄생한 수십 점의 작품은 지난해와 올해 익산서동축제 부스에서 큰 인기를 끌었다.
주 고객은 젊은 층보다는 나이 지긋한 이들이 많았다. 특히, 밥상보가 대인기였다.

황동조각보 회원들은 조각보- 단순 보자기 뿐 아니라 커튼, 밥상보, 이불 등 다양한 생활용품을 구상해 만든다.

사용하는 천도 구입한 것이 아니라 한복집에서 얻어온 자투리 천이다. 천을 가져와서는 직접 쓸 만한 것을 고르고, 색 배치와 모양을 잡아 직접 작품을 만들어나간다.

지난 해까지는 100% 수작업이었지만 요즘은 몇몇이 눈이 침침하고 손마디가 아파 재봉틀을 사용하기도 한다.

그래도 정성은 뒤쳐지지 않는다. 본래 조각보의 ‘보(褓)’는 이와 발음이 유사한 복(福)이라는 한자와 뜻이 통한다 하지 않던가.

복을 싸서 선물하려는 마음으로 만든 작품은 축제 때 일부를 판매하기도 했지만 현재는 자식들에게 주고, 집집마다 걸어놓으며 취미생활로 이뤄지고 있다.

이웃과 가까워지고 추억을 곱씹을 수 있는 조각보가 있어 황동마을엔 오늘도 웃음소리가 끊이지 않는다.

앞으로 마을체험관인 ‘방문자센터’가 들어서면 ‘조각보’ 수강에 나서볼까 작은 희망을 풀어놓는 할머니들의 꿈이 이뤄지길 기대해본다.
/익산중앙뉴스=강영운기자